Anssi Kaija Saarisen suunnitteleman New Havenin jääareenan edessä.
Räisäläisten jälkeläinen Connecticutissa
Erkki ja Tuula Kaijan poika
Ilmari ja Saara Kaijan pojanpoika
Olin jo lukioaikana pohtinut mahdollisuutta lähteä opiskelemaan Atlantin tuolle puolen, Amerikkaan. Kustannukset tuntuivat vain mahdottoman suurilta. Saatuani suoritettua kaikki pakolliset kurssini nykyisessä opinahjossani, Haaga-Helian ammattikorkeakoulussa, opinto-ohjaajani ehdotti minulle opiskelijavaihtoa USA:ssa. Lopulta lähtö oli tosiasia ja suuntana UNH Yhdysvaltain itärannikolla Connecticutissa.
University of New Haven (UNH) sijaitsee West Havenin pikkukaupungissa aivan New Yorkin kupeessa. New Haven on varmasti parhaiten tunnettu legendaarisesta Yalen yliopistosta ja kaupunki onkin pitkälti muodostunut tämän laitoksen ympärille. Kaupunki on keskustan osalta erittäin kaunis ja eloisa, jälkimmäisestä pitävät huolen monet kuppilat, museot, teatterit sekä yökerhot.
New Havenin alue on yksi ensimmäisistä asutetuista alueista Amerikassa ja onpa tällä alueella käyty kiivaita taisteluita itsenäistymisen mainingeissa. Uudempaa historiaa alueella edustaa mykkäelokuvan kulta-aikoina rakennetut huvilat, joissa näyttelijät järjestivät runsaita kestejä.
Nykyäänkin New Havenin ympäristöä kansoittavat julkkikset, mm. laulaja Michael Bolton, näyttelijä Mel Gibson ja monet muut. Businessmaailman vaikuttajat omistavat huikeita kartanoita tältä alueelta.
Anssi New Yorkissa.
Suomalaista historiaa on täällä tehnyt Eliel Saarinen, joka muutti Yhdysvaltoihin ja
vaikutti Yalen yliopiston kunniaprofessorina. Paikallisten keskuudessa paremmin tunnettu
on hänen poikansa Eero, joka teki elämäntyönsä amerikkalaisen arkkitehtuurin edelläkävijänä.
Tämän Yalesta valmistuneen arkkitehdin kädenjälki näkyy useassa eri osavaltiossa, kuten
myös oman yliopistonsa kampuksella. Hän suunnitteli New Havenin keskustaan kaksi
linnamaista asuntolarakennusta sekä mullistavan muotoilun omaavan jääareenan yliopiston
jääkiekkojoukkueen käyttöön.
Vaihto-opiskeluni alkoi vuoden 2007 tammikuun puolessa välissä ja kesti aina toukokuun
loppuun asti. Asuntoni oli erään vanhemman rouvan talossa, jossa minun lisäkseni asusti
muitakin opiskelijoita. Pääasiallisena syynä UNH valitsemiseen vaihtokoulukseni, oli maan
parhaiden joukkoon lukeutuva urheilujohtamisen koulutusohjelma.
Kurssiaiheina oli niin urheilutapahtuman järjestämistä, suunnittelua, markkinointia,
areenoiden hoitamista kuin rahoituspuolen ja sponsoreiden hankkimista. Lukukauden
huipennus oli järjestämämme urheilutapahtumat, jotka onnistuivat aivan nappiin. Sekä
osallistujilla, että meillä järjestäjillä oli todella hauskaa. Kokemus oli erittäin
antoisa ja opettavainen!
Kulttuuri tutuksi
Koulua ei tuntimääräisesti ollut paljon ja tästä johtuen itsenäinen ryhmätyöskentely
teettikin eniten hommia. Normaalisti alkuviikko puurrettiin koulussa ja aina tuntien
välillä tai ennen kävin kuntosalilla, lenkkeilemässä tai jalkapalloa pelaamassa. Illalla
sitten vietettiin aikaa kaverien kanssa. Monta kertaa tuli käytyä Isossa Omenassa eli New
Yorkissa yhdessä tyttöystäväni Kaisan kanssa, joka tuli New Haveniin maaliskuun puolenvälin
tietämillä. Vierailupaikkoja olivat mm. Metropolitan Museum of Art, American Museum of
Natural History, Bronxin eläintarha, Central Park, Empire State Building ja Vapauden
patsas. Kävimme myös tutustumassa Bostoniin, yhteen vanhimmista kaupungeista
Amerikan-mantereella. Piipahdimme myös NBA-ottelussa, joka oli aivan mahtava kokemus.
Näin jälkikäteen voi todeta, että hauskaa oli eikä lähteminen kaduta yhtään. Vajaassa
puolessa vuodessakin oppii paljon uusia asioita amerikkalaisesta kulttuurista. Ollessaan
pitkään poissa kotoa on tärkein asia se, kuinka paljon oppii arvostamaan Suomea,
suomalaisuutta ja kaikkea sitä, mitä meillä täällä kotimaassamme on.